Организация образована взамен Бюро краеведения Академического центра, ликвидированного 1 августа 1928 года. Общество ставило задачу подготовки кадров местных краеведов при содействии и руководстве крупных специалистов-ученых в разных областях знаний. Руководящим и исполнительным органом Общества был центральный совет (председатель И.Ш.Рахматуллин), избираемый на 2 года, и президиум из 7 человек. Общество было единственной организацией, поставившей вопрос о необходимости всестороннего изучения жизни татарского народа за пределами республики.
Предполагалось составление полной этнографической карты расселения татар и обследования этих групп. Наиболее активно работала секция культуры и быта, которая занималась вопросами истории, археологии и этнографии. Важнейшее значение придавалось изучению истории рукописей, надгробных памятников разных эпох, фиксированию надгробных надписей и сбору устных преданий.
Выявлялись взаимоотношения отдельных народностей края, выяснялись вопросы расселения болгар и татар в Поволжье. Основной формой работы Общества изучения Татарстана являлись комплексные экспедиции для планомерного изучения определенных районов.
В 1929 г. секция культуры и быта провела 2 этнографически-лингвистические экспедиции (Дж.Валиди и Н.И.Воробьёва – с целью изучения групп каринских и глазовских татар в Нижегородской области; Т.Ченекай – в Оренбургскую области и Башкирию для сбора татарского фольклора). В том же году были совершены археологические разведки и раскопки могильников у села Уруссу Бугульминского района. П.Е.Корнилов изучал булгаро-татарские некрополи и искусство деревни, Н.Ф.Калинин и М.Г.Худяков провели археологическую разведку на месте Стеклянного завода у села Борисково и топографическое изучение Билярского городища. Секция культуры и быта проводила работу по сбору научных терминов на татарском языке, разработке его орфографии, участвовала в составлении «Полного словаря татарского языка» (части 1–2, 1927–1929) Дж.Валиди, а также в подготовке материалов для Большой советской энциклопедии. Общество сыграло большую роль в развитии музейного дела в Татарстане в 1920–1930-е гг.
Работа секции культуры и быта активизировалась после слияния Общества изучения Татарстана с Научным обществом татароведения. В короткий срок Общество изучения Татарстана стало мощным краеведческим центром, внесшим значительный вклад в изучение истории татарского народа. Прекратило существование в период борьбы с краеведческими организациями в 1931 г.
